Subotnja borba protiv Joea Joycea bila je više od još jedne boksačke borbe. Bila je to jedna od prekretnica u karijeri Filipa Hrgovića. Nakon prošlogodišnjeg poraza od Daniela Duboisa, Hrgović je bio na prijelomu boksačke karijere. Nakon te borbe postavljalo se samo jedno pitanje: Hoće li ona označiti kraj njegove potrage za svjetskim tronom ili će ponovo ustati jači nego ikad? Joyce, britanski teškaš s istim ambicijama, nudio je izazov dostojan takvog trenutka. Borba nije bila samo za pobjedu, već za povratak na vrh gdje mu pripada mjesto. Ako Hrgović pobijedi, vraća se u igru za najvrjedniju titulu u boksu. Ako izgubi, možda će biti prisiljen preispitati svoje mjesto u boksu. Hrgović nije posustao, te je pobjedom nad britanskim izazivačem jednoglasnom sudačkom odlukom, ponovo pokazao da ima još što reći u najelitnijoj diviziji boksačkog svijeta. Ovo je životna priča El Animala.
Podrijetlo i obitelj
Filip Hrgović potiče iz obitelji s korijenima u Hercegovini. Očevi preci dolaze iz Bitelića kod Sinja, dok je tata Pero rođen na Livanjskom polju, a obitelj se preselila u Zagreb kada je on imao 12 godina. Filipova mama, Iva, diplomirana je kineziologinja i većinu života posvetila je odgoju petero djece. Filip ima starijeg brata Ivana i sestru Ivanu, ali i mlađeg Matiju i sestru Martu. Odrastao je u radnoj obitelji, a snažnu radnu etiku naslijedio je od djeda Stjepana, koji je 30 godina radio najteže poslove u Njemačkoj kako bi prehranio obitelj.
"Najviše žalim što dida Stipe, uz kojeg sam bio posebno vezan, nije doživio moje najveće uspjehe", rekao je Hrgović za svoga djeda Stjepana.
Odrastanje i prvi koraci u boks
U školi su ga zvali Bucko, a bio je poznat po razigranom karakteru. Završio je ekonomsku školu i sudjelovao na natjecanjima iz matematike. Iako su mu ukori bili česti zbog nestašluka, nikada nije bio sklon nasilju, jer je imao mirnu narav.
Prvi sport kojim se bavio bila je košarka, jer je želio skinuti višak kilograma, no zbog naglog rasta imao je problema s koljenima i leđima. S 14 godina, nakon što je imao problema s košarkom, prešao je na plivanje, a ubrzo potom otkrio boks. Započeo je svoju boksačku karijeru u BK Leonardo u Sesvetama, pod mentorstvom trenera Leonarda Pijetraja. Iako su mu roditelji, osobito majka, u početku bili skeptični prema boksu, Filip je brzo pronašao svoju strast. Otac i majka nisu bili skloni ideji da njihov sin postane profesionalni boksač, ali Filip nije odustajao od svoje odluke. Boks mu je omogućio da se izrazi i razvije u sportu koji mu je donio uspjehe.
Amaterski boks - pokazivanje raskoši talenta na svjetskoj sceni
Njegova amaterska karijera bila je školski primjer razvoja borca kroz više razina natjecanja. Svoj veliki uzlet doživio je 2010. godine kada je, sa samo 18 godina, osvojio juniorsko europsko prvenstvo. Sudjelovao je na juniorskim i seniorskim prvenstvima, osvajao domaće titule, a zatim se dokazivao u jakoj Svjetskoj ligi.
Godine 2015. postao je europski prvak, a godinu kasnije doživio je vrhunac u amaterskoj karijeri jer je na Olimpijskim igrama osvojio brončano odličje. Iako je bio u sjajnoj formi i dominirao svojim protivnicima, Hrgović je zaustavljen u polufinalu od kasnijeg olimpijskog pobjednika, Britanca Tonyja Bellewa. Njegova brončana medalja bila je veliki uspjeh za hrvatski boks, jer je Hrgović postao prvi Hrvat nakon više od 40 godina koji je osvojio olimpijsku medalju u boksu. Za taj uspjeh Filip je bio nagrađen odlikovanjem Reda Danice hrvatske s likom Franje Bučara za izuzetne sportske uspjehe i doprinos hrvatskom sportu.
Ulazak u profesionalni boks i dobivanja statusa ‘nepoželjnog‘
Vrata profesionalnog boksa nakon Olimpijskih igara 2016 bila su širom otvorena te je Hrgović napokon ušao među "velike dečke".
"Bila mi je to najstresnija i najgora godina u karijeri. Ne ponovila se. Ne samo zato što nisam boksao, nego i zato što su mi trebali mjeseci da se priviknem na nova pravila igre jer profesionalni boks nije samo sport, nego i biznis", izjavio je hrvatski boksač nakon što je morao čekati nestvarnih 14 mjeseci na prvi profesionalni meč u karijeri.
Hrgović je krajem rujna 2017. upisao svoju prvu profesionalnu pobjedu protiv Brazilca Raphaela Zumbana Lovea, a zatim je nizao pobjede protiv drugih boraca, uključujući Čeha Pavela Šoura, Britanca Toma Littlea, Irca Seana Turnera i Meksikanca Filiberta Tovara. Njegov uspjeh u profesionalnom boksu postao je sve očigledniji, a hrvatski boksač ubrzo je postao ozbiljna prijetnja u teškoj kategoriji. Boks je donio Hrgoviću i neke neobične trenutke. Na sparingu sa slavnima poput Vladimira Klička i Davida Haya, Hrgović je pokazao svoju snagu. Posebno je zapamćen sparing s Davidom Hayem, nakon kojeg je Britanac morao odgoditi svoj meč s Tysonom Furyjem zbog ozljede zadobivene od Filipovih udaraca.
Nadimak El Animal, koji mu je dao promotor, savršeno opisuje njegov stil – eksplozivan, neustrašiv i uvijek gladan pobjede.
"Tu kad sam bio, moj tim i ja nismo bili sigurni jesam li spreman, a kad sam došao tamo i krenuo trčati i udarati, nije ništa drugo preostalo nego da mi daju nadimak El Animal", otkrio je Hrgović o tome kako je dobio novi nadimak.
Hrgović ili "El Animal" nastavio je pobjeđivati i nokautirati svoje protivnike. Među njima su bila imena poput Erica Moline, Rydella Bookera, Zhang Zhileia, Demseyja McKeana te Marka de Morija. Filip Hrgović je bio zanemarivan u borbi za svjetski pojas zbog marketinških i promotivnih faktora. Kao borac iz Hrvatske, nije imao iste resurse kao boksači iz većih tržišta poput SAD-a ili Britanije. U konkurenciji teške kategorije, pozornost je bila usmjerena na boksače poput Joshue, Wildera i Furyja, što je odgodilo njegovu priliku za borbu za naslov.
Prvi profesionalni poraz u karijeri: kraj ili novi početak
Početkom lipnja prošle godine Filip Hrgović izgubio je prvi put u 18. profesionalnom meču tehničkim nokautom u osmoj rundi protiv Daniela Duboisa, u najvažnijem meču karijere, prvi put otkako je postao profesionalac. Pobjedom nad Britancem Duboisom Filip je mogao osigurati privremeni IBF-ov pojas za svjetskog prvaka u teškoj kategoriji te tako bi imao priliku boriti se protiv Oleksandra Usika koji je držao sva tri pojasa svjetskog prvaka, WBC, WBO i WBA. Nakon poraza od Duboisa, Filipu je trebao meč za povratak na vrh kako bi mogao ponovno konkurirati za naslov, gdje je odluka pala na Joe Joycea koja se održala ovog vikenda. U toj borbi koja je nosila ogroman ulog, Filip Hrgović pokazao je ne samo fizičku spremnost, već i mentalnu snagu, taktičku zrelost i neumoljivu odlučnost da se vrati na sam vrh svjetskog boksa. Hrga se ovom pobjedom vratio na stari put pobjeda i slave, ponovno dokazavši da pripada eliti teške kategorije.
