NAJMLAĐI U POVIJESTI Srednjoškolci otkrili četiri nova planeta

Dva srednjoškolca prošlog su tjedna otkrila čak četiri egzoplaneta, planeta koji orbitiraju izvan Sunčeva sustava. Time su postali najmlađi znanstvenici koji su uočili neko nebesko tijelo, piše IFLScience. Mladi astronomi, 16-godišnji Kartik Pinglé i 18-godišnja Jasmine Wright sudjelovali su u Učeničkom istraživačkom mentorskom programu pri Centru za astrofiziku Harvard and Smithsonian. Planete koje su otkrili kružili su oko TOI-1233, jedne od zvijezda koje proučava posebni NASA-in satelit za otkrivanje planeta. "Proučavali smo promjene svjetlosti tijekom vremena. Ideja je bila da ako planet prođe ispred zvijezde i periodično je prekriva, njezin sjaj se smanjuje", objasnio je Pinglé. Na iznenađenje srednjoškolaca, utvrdili su postojanje četiri planeta, od kojih se za tri smatra da su plinovitog sastava te nešto manji od Neptuna. Četvrto otkriveno nebesko tijelo nalikuje na veliku stjenovitu planetu za koju se vjeruje da je riječ o super-Zemlji. Na NASA-inoj službenoj stranici piše da je super-Zemlja bilo koji planet koji se nalazi izvan Sunčeva sustava, veći je od Zemlje, ali lakši od ledenih divova poput Neptuna i Urana. Mogu biti stjenoviti, plinoviti ili mješoviti po svom sastavu. Po prilici su dvostruko veći od Zemlje, a ne nalikuju gotovo niti jednom planetu koji se nalazi u Sunčevu sustavu. Otkrića sustava s više planeta izuzetno je važno, a iako se onaj u čijem je središtu TOI-1233 izuzetno razlikuje od našeg kutka galaksije, on može pružiti uvid u nastanak Sunčevog sustava. Program mentorstva u kojemu su sudjelovali Wright i Pinglé ima za cilj povezati srednjoškolce koje interesiraju znanstvena istraživanja sa znanstvenicima koji djeluju na američkim sveučilištima Harvard i MIT. Godišnje na program upadne desetak učenika, pri čemu prioritet imaju pripadnici nedovoljno zastupljenih manjina u znanostima. U suradnji s mentorima provode jednogodišnja plaćena istraživanja.