Hrvatski rukometaši, prošlogodišnji viceprvaci svijeta moraju pobijediti sve utakmice do kraja glavne runde prvenstva kako bi ostali u igri za osvajanje europskog zlata, jedine medalje koja nedostaje u kolekciji seniorske muške rukometne reprezentacije. Hrvatska je trenutačno četvrta u grupi II. s četiri osvojena boda, ali golom razlike od minus tri dok su ispred nje Island, Švedska i Slovenija s jednakim brojem bodova, ali boljom gol razlikom.
Posljednje utakmice grupe II.
Danas i sutra igraju se zadnje i odlučujuće utakmice za prolaz u polufinale te pobjeda protiv Slovenije danas u 18 sati i sutra protiv Mađarske također u 18 sati donose šansu za nastavak turnira i to u slučaju da Island ili Švedska izgube ili remiziraju svoje preostale utakmice.
"Za nas je svaka utakmica sad finale. Igrali smo sa Slovencima i Mađarima prošle godine na Svjetskom prvenstvu gdje su pokazali da su dobre ekipe, što su potvrdili i ove godine, ali mislim da ih mi svakako možemo pobijediti te se koncentriramo na sebe", rekao je hrvatski reprezentativac Veron Načinović najavivši današnju utakmicu protiv Slovenije.
Podsjetimo, Hrvatska si je zakomplicirala situaciju porazom u Grupi E protiv domaćina Švedske s velikih 8 razlike zbog čega je ušla u glavnu rundu natjecanja s nula bodova dok je Švedska ušla s dva, kao i Island koji je bio prvi u grupi F.
Kalkulacije za prolazak u polufinale
Obje ekipe prenijele su bodove u glavnu rundu natjecanja kao pobjednici svojih skupina, ali trenutno imaju jednak broj bodova kao i Hrvatska. Švedska je izgubila od Islanda s osam razlike, dok je Hrvatska porazila Island s jednim golom razlike.
Tako poraz ili remi Švedske danas u 20:30 sati od Mađarske, ili sutra od Švicarske u isto vrijeme donosi isto što i poraz ili remi Islanda od Švicarske danas u 15:30 sati ili sutra u isto vrijeme od Slovenije. To je ulazak u polufinale gdje će se prve dvije ekipe iz grupe II. križati s prve dvije ekipe iz grupe I.
Prema rankingu Home of Handball, Hrvatska se trenutno nalazi na petom mjestu gdje se popela s devetog mjesta nakon dvije pobjede u glavnoj rundi natjecanje protiv Islanda i Švicarske.
Ispred nje se još redom nalaze Francuska na prvom, Njemačka na drugom te Danska na trećem i Island na četvrtom mjestu. Takozvani Power Rankings nije nikakvo pravilo. Prema njemu Francuska stoji prva s najvećim šansama za osvajanje europskog zlata, iako je u grupi I. glavne faze natjecanja treća. Smjestila se iza Danske i Njemačke s dva boda manje i dva poraza od Danske i Španjolske.
Velika gledanost utakmica
Koliko rukomet znači Hrvatima govore i navijači kojih ima na svakoj utakmici u Malmöu, u Švedskoj na dalekom sjeveru Europe. Gledanost samih utakmica enormna, pa je tako prema informacijama AGB Nielsena gotovo milijun ljudi pratilo utakmicu između Hrvatske i Nizozemske prošli tjedan. Osim navijača i sam kapetan hrvatske rukometne reprezentacije, Ivan Martinović pokazao je koliko mu znači igrati u hrvatskom dresu. U prošloj utakmici, prije dva dana protiv Švicarske, zabio je pet golova iako je igrao ozlijeđen.
„Ma kapetan je pokazao kako se to radi. Svaka mu čast, hvala mu što igra kroz bolove i što nam pomaže i što je tu za nas“, izjavio je prvi vratar Dominik Kuzmanović koji je bio igrač utakmice protiv Švicarske ostvarivši gotovo 30 posto obrana.
Današnje nade
Uoči današnje utakmice još jedan poticaj reprezentativcima je i činjenica da su Kauboji prije deset godina na Europskom prvenstvu u Poljskoj trebali jedanaest golova razlika protiv domaćina kako bi prošli dalje u polufinale. Tada je to zvučalo nemoguće, ali je hrvatska reprezentacija iznenadila sve i pobijedila Poljsku s četrnaest golova razlike te osvojila broncu na EURU 2016. Iz tadašnjeg sastava "Kauboja" danas na prvenstvu u Švedskoj i dalje igraju Luka Cindrić i Marko Mamić te su dokaz da aktualnim viceprvacima svijeta ništa nije nemoguće.
„Ja to i dan danas ne mogu objasniti, opisati. Nama se trebalo poklopiti par rezultata prije naše utakmice. Mislim da su Norveška i Francuska igrale prije nas i mi smo dobili priliku ako dobijemo više od 12 razlike da možemo ući u polufinale. Na zagrijavanju u krugu Pero Metličić je došao i rekao dečki vjerujte, može se, tko zna što se može dogoditi na kraju.
Mislim da je to jedna od najdražih mojih utakmica, ako ne i najdraža. Mi smo letjeli po terenu, ja to ne mogu opisati. Da nam je to netko rekao prije da ćemo dobiti priliku za ući u polufinale… Mi smo spremili stvari, ja sam bio spremio stvari i čekali da utakmici završi jer smo trebali ići igrati u drugi grad od petog do osmog mjesta i onda pobijediš dođeš u sobu i raspakiraš se“, umirovljeni kapetan Domagoj Duvnjak prisjetio se pobjede u dokumentarcu EHF-a Home of Handball.
