Večeras kreće veliko finale NBA lige. S jedne strane, one istočne, nalazi se očekivana ekipa, ekipa koja je i prije sezone bila jedna od dva favorita za osvajanje. Boston Celticsi prošetali su se kroz istočnu konferenciju dok je s druge strane sa zapada u "veliko finale" ušla ekipa Dallas Mavericksa. Oni su do finala došli s pobjedama u tri serije u kojima nisu imali prednost domaćinstva.
Celticsi izborili finale protiv Pacersa
Prije početka sezone, Celticsi su napravili neke rošade u svojoj momčadi, ali kostur momčadi su i dalje činili Jayson Tatum, Jaylen Brown, Kristaps Porzingis te Al Horford. Ključna razmjena bila je ona u kojoj su dobili sjajnog obrambenog igrača Jrue Holidaya. Holiday je u Boston došao iz direktnih rivala za naslov, Milwaukee Bucksa, a u tradeu s Bucksima, Celticse je napustio Robert Williams III. Osim akvizicije Holidaya, Celticsi su se riješili još jednog Williamsa. Grant Williams, jedan od rotacijskih igrača sezonu ranije Boston je zamijenio Dallasom, a zauzvrat su Celticsi dobili dva izbora druge runde za 2025. godinu.
Otvorila je ekipa Celticsa sezonu očekivano. Nakon 15 utakmica odvojili su se na istoku te su sa samo tri upisana poraza istaknuli kandidaturu za prvaka istoka. Nizali su konstantno nizove u kojima bi poraze upisivali jako rijetko. Porazi bi uglavnom dolazili nakon serija pobjeda. Tek su u ožujku upisali dva uzastopna poraza, od Cleveland Cavaliersa te od Denver Nuggetsa, još jednih pretendenata za naslov.
Dobre igre u regularnoj sezoni nagrađene su 4. travnja kada su Celticsi i službeno osigurali prvu poziciju u NBA ligi. Značilo je to da su u svakoj seriji do kraja sezone domaćini. Doigravanje je za Celticse bila samo puka formalnost. Protiv Miami Heata koji je igrao bez ključnog igrača Jimmyja Butlera, u pet utakmica su upisali samo poraz u drugoj utakmici. Cleveland Cavaliersi su također načeti ozljedama Donovana Mitchella i Jarretta Allena Celticsima uspjeli uzeti samo jednu utakmicu.
Finale konferencije za Celticse je bilo najjednostavnije. Protiv Indiana Pacersa, koji su neočekivano došli do finala porazivši Buckse i New York Knickse, nisu upisali niti jedan poraz te su s ukupnim skorom 12-2 prohujali do finala NBA lige.
Dallas Mavericksi poentirao razmjenama
Franšiza iz Teksasa u sezonu nije krenula s velikim očekivanjima. Nakon propuštanja playoffa u prošloj sezoni, uspjeh za Luku Dončića i njegove suigrače bio je sam ulazak u doigravanje. Doveli su već spomenutog Granta Williamsa, a na draftu su izabrali talentiranog centra Derricka Livelyja II. U početku sezone Williams je pomagao Mavericksima, ali zbog loše "kemije"s Dončićem na kraju je razmijenjen za bolje opcije do kojih ćemo doći.
Početak je za Dallas bio toplo-hladan. Niti Kyrie Irving, niti Dončić nisu bili potpuno spremni te su rijetko obje zvijezde boravile na parketu u isto vrijeme. To je značilo da je Dallas plesao na liniji između play-ina i playoffa.
Stanje u Dallasu se promijenilo u drugom mjesecu, prije trade deadlinea. Od otpisanih Washington Wizardsa dobili su Daniela Gafforda za izbor prve runde te Richauna Holmesa, igrača kojeg nisu pretjerano koristili. Gafford je Dallasu donio potrebnu visinu u reketu te je uvelike pomogao da Dallas završi na petoj poziciji zapada. Osim Gafforda, Dallas je doveo i P.J. Washingtona iz također otpisanih Charlotte Hornetsa. Za igrača koji pokriva poziciju niskog krila te krilnog centra izdvojili su dvojicu rotacijskih igrača, Granta Williams te Setha Curryja, a uz to su dali izbor prve runde za 2027. godinu čime je Mark Cuban pokazao kako ove sezone ide na određeni "all-in".
Razmjene koje je Dallas napravio pokazale su se uspješne. Izborili su peto mjesto konferencije te se u prvoj rundi izbjegli one najbolje, ali su svejedno imali težak zadatak u prvoj rundi. Protiv Los Angeles Clippersa su u izjednačenoj seriji došli do pobjede 4:2, a zatim su u sličnoj seriji svladali i prve nositelje konferencije Oklahomu City Thunder, također rezultatom 4:2. U finalu konferencije svladali su jaku Minnesotu. Timberwolvesi predvođeni Anthonyjem Edwardsom nisu imali rješenje za Dončića, Irvinga i mnoge stožerne igrače poput Washingtona i Derricka Jonesa Jr.-a. Kao i Celticsi, u finalu je Dallas imao rezultatski najlakšu seriju, upisali su pobjedu rezultatom 4:1.
Što očekivati od finala
Ove sezone Celticsi i Mavericksi međusobno su igrali tri puta. U sve tri utakmice slavili su "zeleni", a u dvije su bili posebno uvjerljivi, upisavši pobjede od 29 i 28 razlika.
U finalu ne možemo očekivati takav ishod s obzirom na to da su prve dvije pobjede došle kada Dallas još nije u rosteru imao Gafforda i Washingtona, a nisu u svoj ritam ušli ni Irving i Dončić. Klub iz Massachusettsa svejedno je favorit u finalu, ali ne ogromni kako bi se dalo iščitati iz playoff omjera, a i iz regularnog omjera. Tatum u doigravanju još ne pokazuju igre iz regularne sezone, a ekipa se ne može osloniti samo na Browna. Porzingis je pak propustio posljednje dvije serije doigravanja te se ne zna koliko će biti spreman za ogled s bivšom momčadi.
O Dončiću i Irvingu ne treba trošiti puno riječi. Slovenac oduvijek voli igrati velike utakmice, bilo za Sloveniju, bilo za Dallas. Nije ni Irving nešto drugačiji. On je već jednom u finalu s Clevelandom pokazao da može nositi ekipu na svojim leđima. Njima dvojici trebat će velika pomoć klupe ne bi li Dallasu donijeli drugu titulu u povijesti.
Jedno je sigurno što se tiče ovog finala. Jedna velika zvijezda doći će do svog prvog prstena. Dva lica lige, Tatum i Dončić još uvijek nemaju naslov. Tatumu je ovo drugo finale, a Dončić je u svemu ovome nov. Unatoč tome, Dončić u svojoj karijeri ima veće iskustvo igranja ovakvih utakmica te bi upravo to u ovoj seriji moglo prevagnuti na Dallasovu stranu.
Prva utakmica finala kreće s noći četvrtka na petak u dva sata i 30 minuta nakon ponoći po srednjoeuropskom vremenu. Domaćin prve dvije utakmice je Boston nakon čega serija seli u Dallas.
