Zvijezda je rođena. Ako se za nekoga može reći ta rečenica, onda je to za 19-godišnjeg vozača iz redova Mercedesove momčadi, Kimija Antonellija, nakon impresivnih rezultata ostvarenih ovog vikenda prilikom Velike nagrade Kine u Šangaju. Prvi pole position u kvalifikacijama ostvario je u subotu i tako s 19 godina i 201 danom postao najmlađi vozač u povijesti Formule 1 koji je ostvario prvu startnu poziciju u kvalifikacijskoj utrci, pretekavši tako rekord koji je postavio Nijemac Sebastian Vettel, koji je 2008. godine u Monzi imao 21 godinu i 12 dana.
Nakon povijesne subote, Antonelli je pobjednički niz nastavio i u nedjelju te je gotovo cijelu utrku mirno priveo kraju na prvom mjestu. Ovom pobjedom smjestio se na drugo mjesto najmlađih osvajača nekog grand prixa, odmah iza Maxa Verstappena koji je prilikom svoje prve pobjede imao 18 godina.
Od početka je na radaru Mercedesa
Antonelli je rođen 25. kolovoza 2006. godine u Bologni i puno mu je ime Andrea Kimi Antonelli. U jednom intervjuu istaknuo je da ga samo bliski prijatelji i članovi obitelji zovu Andrea, a srednje ime koje i najviše koristi dao mu je obiteljski prijatelj Enrico Bertaggia kada su njegovi roditelji bili u potrazi za imenom koje ne zvuči talijansko. Kimi međutim nije jedini vozač iz obitelji Antonelli jer se njegov otac Marco Antonelli također bavio automobilističkim utrkama i od 1993. godine je vlasnik momčadi AKM Motorsport koja se natječe u različitim trkaćim natjecanjima.
Iako je izvorna želja njegovog oca bila da trenira nogomet, Kimi Antonelli počeo se baviti kartingom sa sedam godina i osvojio nekoliko prvenstava u različitim kategorijama. Cijelo vrijeme bio je na radaru Mercedesa i postao je dio juniorske akademije ovog tima 2018. godine. Već na samom početku s Mercedesom počeo je osvajati kupove, a 2020. godine je i promoviran. Prilikom finala u Portugalu doživio je tešku nesreću i slomio potkoljeničnu i metatarzalnu kost, a FIA ga je iste 2020. godine imenovala Debitantom godine.
Tri tjedna nakon što je napunio 15 godina, debitirao je u talijanskom izdanju Formule 4 vozeći za Premu na Red Bull Ringu. Prvu sezonu završio je na desetom mjestu zbog toga što je dio utrka propustio. U idućoj sezoni nastavio se utrkivati s Premom ostvarujući niz pobjeda primjerice na stazi Spa-Francorchamps u Belgiji, njemačkom Hockenheimu i nizozemskom Zandvoortu.
Potpuno preskočio Formulu 3
Formulu 4 završio je s 26 pobjeda, 24 pole positiona i 37 podija, postavši tako drugi najuspješniji vozač u povijesti discipline. Pobjednički niz nastavio je i u Formuli Regional prvenstvu Bliskog Istoka, a nastavio se natjecati i u europskom izdanju Formule Regional.
Da je riječ o dječaku s iznimnim talentom već tijekom 2023. godine istaknuo je Marcus Simmons iz časopisa Autosport koji je Antonellijev razvoj usporedio s legendama Formule 1 kao što su Ayrton Senna, Mika Hakkinen i Max Verstappen, dok ga je renomirana La Gazzetta dello Sport opisala kao predodređenog za uspjeh.
Preskočivši potpuno prvenstvo u Formuli 3, Kimi Antonelli direktno je prešao u Formulu 2 zajedno s aktualnim vozačem Haasove momčadi Oliverom Bearmanom koji je bio dio Ferrarijeve juniorske akademije. Sezonu u Formuli 2 završio je šesti u konačnom poretku sa 113 bodova.
U Mercedesu zamijenio Hamiltona
Početkom prosinca 2024. godine jedan od najistaknutijih vozača u povijesti Formule 1 i vozač koji je dugih 12 sezona proveo s momčadi Mercedesa i prilikom toga šest puta postao svjetski prvak, Lewis Hamilton, najavio je odlazak iz Mercedesa u talijanski Ferrari. Mnogi su nagađali tko će postati njegov nasljednik, niz specijaliziranih časopisa, sportskih portala, profila na društvenim mrežama pričali su o tome da će Hamiltona naslijediti nizozemski as i višestruki svjetski prvak iz redova Red Bulla, Max Verstappen s obzirom na dugogodišnji interes Mercedesovog šefa Tota Wolffa. Međutim, Wolff je pokazalo se imao u potpunosti druge planove.
Kimi Antonelli potpisao je nakon Hamiltonovog odlaska jednogodišnji ugovor s Mercedesom, a prilikom prve utrke u Melbourneu prošle godine postao je treći najmlađi vozač koji se počeo natjecati u Formuli 1, drugi najmlađi vozač koji je dobio bodove za utrkivanje i najbolje plasirani debitant od 2014. godine s četvrtim mjestom na kraju utrke.
Iste godine u Japanu postao je najmlađi vozač koji je vodio u utrci, a u kvalifikacijama za sprint utrku u Miamiju ostvario je pole position. Prvi put na podij se popeo u Kanadi gdje je, završivši treći, postao je treći najmlađi vozač u povijesti sporta koji je završio u najbolja tri vozača neke utrke, drugi je bio u brazilskom Interlagosu, a nakon diskvalifikacije McLarenovih vozača u Las Vegasu zauzeo je i treće mjesto u ovoj američkoj utrci. Svoju prvu sezonu završio je na sedmom mjestu i osvojio je ukupno 150 bodova.
Počeo se utrkivati prije nego je dobio vozačku dozvolu
Kao svoj najveći uzor u sportu ističe Ayrtona Sennu zbog kojeg se Antonelli od juniorske karijere utrkuje pod brojem 12. Osim toga, prije svake utrke voli slušati glazbu, a pjesma koju uvijek sluša je "Can‘t Hold Us". Kada se ne utrkuje voli video igre kao što je Rocket League, a često odmara u San Marinu.
O njegovoj već sada impresivnoj karijeri Netflix je prošle godine snimio dokumentarni film "The Seat", a nakon nedjeljne utrke u Šangaju šef momčadi Wolff je za Antonellija, koji se počeo utrkivati u Formuli 1 prije nego što je dobio vozačku dozvolu, rekao sljedeće: "Premlad je. Ne bismo ga trebali stavljati u Mercedes. Trebaš ga staviti u manji tim. Treba mu iskustvo. Pogledaj greške koje napravio. A pogledajte sada. Pobjeda."
